L’ancienne ville thermale à 170 km au sud d’Antananarivo, ses pousse-pousses et ateliers familiaux, le tour du cratère du lac Tritriva, les nuits froides et sa place dans nos circuits vers le sud et l’ouest.
Antsirabe est une ville des hautes terres, à environ 170 km au sud d'Antananarivo sur la RN7, vers 1 500 m d'altitude. C'est l'étape habituelle pour la première nuit vers le sud ou l'ouest. Troisième ville de Madagascar selon le recensement de 2018, elle s'est développée autour de ses sources thermales et doit surtout sa renommée aux pousse-pousse de ses larges avenues. Une nuit suffit à la plupart des voyageurs : un après-midi pour le quartier thermal ancien et les ateliers familiaux, puis quelques heures au lac de cratère Tritriva, à 15 à 20 km de la ville.
C'est ainsi que nos voyages l'intègrent. Le Sud classique s'y arrête lors de sa première journée sur la RN7 ; l'Aventure dans l'Ouest et la Grande aventure malgache y passent leur première nuit avant de bifurquer vers la Tsiribihina. Prévoyez des vêtements chauds : en juillet, les nuits affichent en moyenne 6 à 7 °C.
Pour une nuit, oui, et vous en aurez probablement besoin. Rouler directement d'Antananarivo à Ranomafana ou Miandrivazo fait une longue journée : Antsirabe permet une pause utile. Elle mérite cette étape. Plus fraîche et plus calme que la capitale, elle se visite en une ou deux heures de pousse-pousse, et Tritriva offre une promenade autour du cratère avant la prochaine longue route.
Ce n'est pas une étape faune : il n'y a pas de parc national et les lémuriens viennent ensuite, à Ranomafana vers le sud ou à Kirindy dans l'ouest. Si vos jours sont comptés, consacrez-les à un parc et gardez Antsirabe comme nuit confortable entre deux étapes.
Son nom signifie « là où il y a beaucoup de sel », en référence aux minéraux des sources. Des missionnaires norvégiens s'y sont installés au début des années 1870. En 1878, l'un d'eux, le pasteur Rosaas, a découvert la première grande source thermale. Les échantillons envoyés en Europe ont été comparés à l'eau de Vichy. Rosaas a aussi tracé la première grande avenue. L'époque coloniale a complété la ville : ouverture de l'Hôtel des Thermes en 1922, arrivée du train d'Antananarivo un an plus tard.
Le centre en garde la forme : larges avenues, bâtiments bas en brique et grande église de brique rouge au cœur de la ville, souvent fermée hors des offices.
Montez aux jardins de l'Hôtel des Thermes pour la vue sur la ville. Si vous pensez y dormir, consultez les informations récentes sur les chambres ; le bâtiment historique et ses jardins se visitent aussi pour eux-mêmes. Le sultan du Maroc en exil, futur roi Mohammed V, y a vécu avec sa famille au milieu des années 1950.
Le centre thermal possède une histoire de bassins et de salles de soins, mais les informations publiées sur l'ouverture divergent. Confirmez directement avant de prévoir les bains. La courte visite de la ville du circuit Ultime passe par le quartier thermal.
Antsirabe est la ville du pousse-pousse. Le modèle classique est une voiturette tirée par un homme à pied. Le cyclo-pousse fonctionne à pédales et des versions motorisées apparaissent aussi. Rough Guides décrit de nombreux pousse-pousses dans la circulation du centre.
Un petit trajet est le moyen le plus simple de parcourir le centre. Fixez le prix avant de monter et précisez s'il comprend l'attente ou un arrêt supplémentaire. Si l'idée d'être tiré à pied vous gêne, choisissez un cyclo-pousse. Dans les deux cas, ce tarif constitue son revenu : payez le montant convenu et arrondissez au-dessus.
L’artisanat d’Antsirabe vient de petits ateliers familiaux où vous observez tout le travail avant d’acheter quoi que ce soit. Les visites de ville de nos circuits Aventure dans l’Ouest et Madagascar intégral incluent ces ateliers. Sur le Grand Sud classique, vous arrivez pour déjeuner : si vous préférez passer l’après-midi dans les ateliers plutôt qu’à Tritriva, dites-le-nous à la réservation.
La sculpture sur bois est la spécialité d’Ambositra, étape suivante du Grand Sud classique, présentée dans notre guide de Ranomafana.
Dites-nous vos dates et ce que vous aimeriez voir. Nous répondons sous 24 heures avec un itinéraire écrit et un prix ferme.
Asabotsy signifie samedi, mais ce grand marché se tient chaque jour dans une enceinte à l'ouest de la ville. Lonely Planet le compare à un souk, avec des espaces pour les vêtements, l'alimentation, les bijoux et bien d'autres produits. Gardez téléphone et portefeuille hors de portée dans la foule, comme dans tout marché animé de Madagascar.
Antsirabe est aussi le berceau de la Three Horses Beer. La brasserie Star se trouve en ville. Pour la visiter, confirmez si les visites ont lieu et la tenue exigée.
Tritriva occupe le cratère d’un volcan éteint à 15 à 20 km au sud-ouest d’Antsirabe, selon les sources. La route part vers l’ouest par la RN34, puis grimpe sur une piste accidentée, passe le lac Andraikiba et rejoint le village de Belazao. Une courte montée conduit ensuite au bord du cratère. L’office de tourisme situe le lac à 1 880 m. Petit et sombre, il est bleu-vert sous les parois abruptes du cratère et les pins.
Un sentier fait le tour du cratère en moins d’une heure à un rythme tranquille. Les visites se font généralement avec un guide local qui raconte la légende : deux amoureux, dont les parents refusaient l’union, auraient sauté ensemble de la falaise. Selon certaines versions, ils seraient revenus sous la forme d’un arbre du rivage dont les branches saignent rouge quand on les coupe. Il s’agit de récits locaux, pas de faits historiques établis.
Ne prévoyez pas de baignade. Le lac est considéré comme sacré, les récits concernant ses fady (interdits) varient, et les CDC recommandent d’éviter les eaux douces non traitées à Madagascar. Suivez les consignes du guide local pour vous approcher des rives.
Aventure dans l’Ouest et Madagascar intégral visitent Tritriva le matin du jour 2 pour une courte marche et des photos avant de partir vers l’ouest. Sur le Grand Sud classique, la visite est en option l’après-midi du jour 3. Demandez-nous si les frais du guide au lac sont inclus dans votre parcours.
Le lac Andraikiba est l'étape facile, à environ 7 km à l'ouest d'Antsirabe en direction de Tritriva. L'office de tourisme le décrit comme idéal pour marcher et s'asseoir au calme : c'est son intérêt après la montée à Tritriva. C'est un arrêt en route, pas une raison de prolonger le séjour.
À 1 500 m, Antsirabe est douce en journée toute l’année et froide la nuit pendant l’hiver austral. Les moyennes de l’Organisation météorologique mondiale donnent en juillet environ 21 °C le jour et 6 à 7 °C la nuit, avec des valeurs proches en juin et août. Ces mois sont presque secs, avec environ 10 mm de pluie ou moins chacun. De décembre à février, c’est l’inverse : environ 220 à 300 mm par mois, avec de la pluie 16 à 19 jours, selon les normales 1991 à 2020 de l’OMM.
Prévoyez donc une polaire pour les soirées et un départ matinal à Tritriva, même si le reste du voyage se déroule sur la plage ou en forêt sèche. De juin à août, c’est généralement la nuit la plus froide sur la route du sud : l’eau chaude compte alors, et nous savons quels hôtels en disposent. Notre guide des hébergements détaille les nuits, et le guide mois par mois couvre le reste de l’île.
À la rédaction, le ministère britannique des Affaires étrangères indique que des criminels armés ont abordé des bateaux sur la Tsiribihina et volé des passagers ; il conseille d'autres itinéraires. Nous pouvons adapter les deux circuits de l'ouest sans le fleuve. Les détails figurent dans notre guide de sécurité.
Depuis Antananarivo, comptez environ 170 km sur la RN7 et généralement quatre à cinq heures, davantage si les travaux ou la circulation à la sortie de la capitale ralentissent le trajet. La route traverse surtout rizières et petits villages. Avec le Sud classique et la Grande aventure, vous arrivez à Antsirabe pour le déjeuner. Ensuite, Ranomafana est à cinq à sept heures au sud par Ambositra ; Miandrivazo est à environ 220 km et six heures à l'ouest par la RN34. Notre guide de la RN7 présente les étapes vers le sud et les derniers temps de trajet.
Une nuit convient à la plupart des voyageurs : nos trois itinéraires le prévoient ainsi. Restez-en deux pour rejoindre les lacs à vélo, consacrer une vraie matinée aux ateliers ou ralentir après la route. Indiquez-le sur le formulaire de réservation ou WhatsApp : une personne à Antananarivo répondra avec un itinéraire écrit et un prix ferme, généralement sous 24 heures.
Photos : Sitraka, Manoa Angelo, Guillaume Auceps et iAko Randrianarivelo sur Unsplash.
Environ 170 km au sud par la RN7, généralement quatre à cinq heures de route, davantage si des travaux ou la circulation à la sortie de la capitale ralentissent le trajet. Antsirabe est à environ 1 500 m et constitue l’étape habituelle pour la première nuit vers le sud, en direction de Ranomafana, encore cinq à sept heures plus loin, ou vers l’ouest, Miandrivazo et la Tsiribihina, à environ six heures.
Pour ses sources thermales, à l'origine de son nom (« là où il y a beaucoup de sel »), ses pousse-pousses, ses grandes avenues et l'Hôtel des Thermes hérité de son époque thermale coloniale. Les ateliers familiaux travaillent la corne de zébu, les boîtes de conserve recyclées et fabriquent des bonbons à la main. Les lacs Tritriva, dans un cratère, et Andraikiba sont proches ; la brasserie Star, qui produit la Three Horses Beer, est en ville.
En voiture. Le lac est à 15 à 20 km au sud-ouest d'Antsirabe : RN34 vers l'ouest, puis piste accidentée passant par le lac Andraikiba jusqu'au village de Belazao, et courte montée au bord du cratère. Le tour à pied prend moins d'une heure et se fait généralement avec un guide local. Prévoyez une matinée ou un après-midi, ou allez-y à vélo si vous avez une journée libre.
Ne prévoyez pas de baignade. Le lac est considéré comme sacré, les fady locaux varient et les CDC conseillent d'éviter l'eau douce non traitée à Madagascar en raison de la bilharziose. Suivez les consignes de votre guide pour approcher la rive.
Les nuits sont froides. Les moyennes de l'Organisation météorologique mondiale donnent des minimales de 6 à 7 °C et des journées autour de 21 °C en juillet ; juin et août sont comparables. La saison est presque sèche, avec environ 10 mm de pluie par mois ou moins. Emportez une polaire pour les soirées et les départs matinaux au lac Tritriva, et demandez une couverture supplémentaire si besoin.
Une nuit suffit généralement : un après-midi pour un tour en pousse-pousse, le vieux quartier thermal et un ou deux ateliers, et quelques heures au lac Tritriva. C'est ce que prévoient nos circuits Grand Sud classique, Aventure dans l'Ouest et Madagascar ultime. Restez deux nuits pour aller aux lacs à vélo ou prendre une journée tranquille après la route d'Antananarivo.
Des voyages privés avec votre véhicule et votre chauffeur-guide. Chaque circuit peut être adapté à vos dates.
Le circuit classique dans de bonnes conditions : Andasibe, Ranomafana, les makis cattas d’Anja, les canyons de l’Isalo et le récif d’Ifaty.
Quatre jours au fil de la Tsiribihina, avec campements sur la berge, puis les Grands Tsingy, la forêt nocturne de Kirindy et les baobabs.
Trois semaines et presque tous les paysages de l'île : descente de rivière, Tsingy, baobabs, côte vezo isolée et parcs du sud.
D'Antsirabe à Ifaty étape par étape : temps de route à prévoir, visites facultatives, vol retour et intégration du Grand Sud classique dans votre durée totale de voyage.
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Ancêtres et famadihana, fady, lamba et autres vêtements, savika et zébu, religion, artisanat à rapporter et bonnes manières en voyage.
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