Une île longue et étroite au large de la côte est, aussi appelée Nosy Boraha. Baleines à bosse et règles d'approche, île aux Nattes et cimetière des pirates, pluviométrie réelle, accès en avion ou bateau et intégration après Andasibe et les Pangalanes.
L’île Sainte-Marie, aussi appelée Nosy Boraha, est longue et étroite, au large de la côte est de Madagascar : environ 50 km de bout en bout, et jamais plus de 7 km de large. Elle est surtout connue pour les baleines à bosse qui se rassemblent dans le canal la séparant de la Grande Île de juillet à septembre pour s’accoupler et mettre bas. Le reste de l’année, c’est une destination paisible de plages bordées de palmiers et de petits hôtels de bungalows, avec l’île aux Nattes au large de sa pointe sud. On y arrive par un vol d’environ une heure depuis Antananarivo ou par la route jusqu’à la côte, puis en bateau.
Deux points à connaître avant de réserver. Il pleut beaucoup, même pendant la saison des baleines. Et la traversée se fait en pleine mer : le ministère britannique des Affaires étrangères recommande de se renseigner localement sur les ferries et de vérifier la météo avant de partir. Notre circuit de 10 jours dans l’est de Madagascar s’achève ici par trois nuits sur l’île, après Andasibe et le canal des Pangalanes : un voyage privé, avec votre véhicule et votre chauffeur-guide, à partir de 1 620 € par adulte.
Les baleines à bosse passent l’été austral à se nourrir dans les eaux antarctiques, puis parcourent des milliers de kilomètres vers le nord pour se reproduire. Le canal de Sainte-Marie est l’une de leurs zones de mise bas ; une étude de 2018 indique que la première observation documentée d’une naissance de baleine à bosse a eu lieu ici. Sur notre circuit de l’Est, l’observation des baleines est en option de juillet à septembre, les premières arrivant dès juin.
Si vos dates sont flexibles, le déroulement de la saison compte. Une étude de près de 900 sorties dans le canal montre que les groupes sans petits dominent le premier mois ; les mères accompagnées de baleineaux deviennent ensuite plus fréquentes, surtout dans les eaux peu profondes à moins d’environ 6 km de la côte. Les pluies diminuent au fil de la saison : environ 290 mm sur 22 jours en juillet, 130 mm en août et 80 mm en septembre. Si les baleines motivent votre venue, nous viserions août ou la première moitié de septembre, avec généralement davantage de baleineaux et bien moins de pluie qu’en juillet.
Personne ne peut garantir une observation, et certains jours la mer est trop agitée pour sortir : prévoyez plusieurs occasions.
Les sorties partent de l’île en bateau avec un guide et durent généralement quelques heures. Madagascar possède un code national d’observation des baleines établi par un arrêté de 2023. Cetamada, association de protection des mammifères marins disposant d’un bureau à Sainte-Marie, forme guides et opérateurs de bateaux depuis 2013. Les principales règles :
Avant de sortir, demandez si le bateau respecte le code et si le guide a suivi la formation de Cetamada. Un pilote qui fonce vers une mère et son petit pour votre photo enfreint les règles : vous pouvez légitimement demander de reculer.
Nos circuits rejoignent trois côtes à baleines.
Laissez le reste du parcours décider : Andasibe et Pangalanes orientent vers Sainte-Marie, la RN7 vers le sud-ouest. Pour combiner baleines et temps sec, nord et sud-ouest sont bien plus secs que Sainte-Marie à ces mois. Notre guide de Nosy Be couvre le nord.
Dites-nous vos dates et ce que vous aimeriez voir. Nous répondons sous 24 heures avec un itinéraire écrit et un prix ferme.
En avion. L'aéroport est au sud de l'île ; le vol depuis Antananarivo dure environ une heure. Les horaires changent et des annulations tardives arrivent : ne le réservez pas le jour de votre retour international. Le circuit de l'Est revient à Antananarivo au jour 10. Ce vol est exclu du prix, mais nous pouvons le réserver ; notre guide du budget donne son coût indicatif.
Par route et bateau. L'autre accès suit la RN2 jusqu'à Toamasina puis la RN5 sur environ 160 km vers Soanierana-Ivongo, d'où partent les ferries. Certains bateaux partent aussi de Mahambo, environ 95 km au nord de Toamasina. Au moment de la rédaction, la traversée dure environ une heure à trois heures et demie selon le port, le bateau et la mer ; les départs ne sont pas toujours quotidiens. Depuis Antananarivo d'une traite, la journée est très longue ; Royaume-Uni, Canada et France déconseillent tous la conduite de nuit. Le circuit de l'Est prévoit une nuit à Mahambo, puis la traversée le matin du jour 7, incluse dans le prix.
Les conseils officiels. Le ministère britannique recommande de se renseigner localement sur les ferries de Sainte-Marie et la météo avant le départ : des accidents ont résulté de surcharges, de mauvais entretien, de formation insuffisante des équipages et de grains inattendus. Le Canada ajoute de vérifier les gilets pour chaque passager et de refuser un bateau apparemment surchargé. Demandez donc à tout opérateur, nous compris, le bateau utilisé et la procédure en cas d'annulation. Si vous souffrez beaucoup du mal de mer, prenez l'avion dans les deux sens.
L’île aux Nattes (Nosy Nato) se trouve au large de la pointe sud, de l’autre côté d’un chenal d’environ 200 m : à peu près cinq minutes en pirogue. Il n’y a pas de voitures. Le guide Bradt la décrit comme « encore plus charmante » que l’île principale : une excursion facile à la journée ou un lieu de séjour plus calme.
Le cimetière des pirates. Vers 1700, Sainte-Marie était une base de pirates proche des routes de retour des Indes orientales, riche en baies abritées. Le cimetière domine la baie des Forbans, juste au sud d’Ambodifotatra, seule véritable ville de l’île ; une tombe porte encore une tête de mort et des os croisés bien visibles. L’accès est un sentier isolé traversant des chenaux de marée et des troncs glissants. Des hommes près d’une cabane au départ font payer la visite, mais Lonely Planet précise qu’ils ne sont pas agréés par l’office de tourisme : allez-y avec quelqu’un connaissant l’histoire.
Plages et snorkeling. Le lagon possède du corail et les journées insulaires du circuit de l’Est laissent du temps pour le snorkeling et les sorties en bateau, en plus des baleines. Au nord, les piscines naturelles d’Ambodiatafana sont sacrées et soumises à des fady (interdits) : un guide est obligatoire. Selon Lonely Planet, la mer y est trop agitée pour se baigner de juin à septembre, pendant toute la saison des baleines.
Le Canada cite Sainte-Marie parmi les lieux où des agressions violentes ont été signalées et recommande de ne pas aller seul sur les plages. Le Royaume-Uni conseille, pour toute plage de Madagascar, de se renseigner localement ou de partir avec un opérateur expérimenté. Le Canada signale aussi des courants d’arrachement fréquents : demandez à votre hôtel où la baignade est sûre. Plus de détails dans Madagascar est-elle sûre ?
Sainte-Marie est du côté humide de Madagascar : environ 3 200 mm annuels sur quelque 200 jours selon les moyennes 1991-2020. Bradt conseille de prévoir plusieurs jours de pluie et de vent en toute saison, entrecoupés de temps calme et ensoleillé.
Janvier à mai est la période la plus humide, avec 350 à 470 mm par mois. Juin et juillet comptent aussi plus de 20 jours de pluie chacun, en pleine saison des baleines. Août est plus sec ; septembre à novembre sont les mois les moins arrosés : 80 à 100 mm sur environ 10 à 12 jours. Il fait chaud toute l'année : maximales moyennes d'environ 25 °C en juillet et 30 °C en janvier.
La saison cyclonique va normalement de novembre à avril ; la côte est est la plus touchée, surtout en février et mars. Selon Bradt, des cyclones endommagent Sainte-Marie toutes les quelques années. En 2026, Gezani a touché terre à Toamasina sur cette côte le 10 février. De décembre à avril, gardez des jours de réserve. Voir quand partir à Madagascar, mois par mois.
Trois nuits sont le minimum que nous conseillerions, comme sur le circuit de l’Est : le jour d’arrivée, deux journées entières et un départ le quatrième matin. Si les baleines motivent votre venue, ajoutez une ou deux nuits : une journée de mer agitée peut vous faire manquer une sortie.
Sainte-Marie convient particulièrement en fin de voyage dans l’est. Le circuit de l’Est consacre deux nuits à Andasibe pour les indris (plus de détails dans notre guide d’Andasibe), puis deux à Ankanin’ny Nofy sur le canal des Pangalanes, avec une visite nocturne à la recherche de l’aye-aye et une matinée dans la réserve du Palmarium. Le jour 6, un bateau remonte le canal jusqu’à Toamasina, puis la route mène à Mahambo. Les jours 7 à 9 se passent à Sainte-Marie, et le jour 10 est consacré au vol de retour.
Chaque circuit peut être adapté, notamment avec des nuits supplémentaires sur l’île. Peu de temps ? Le circuit de 2 jours à Andasibe, à partir de 320 € par adulte, offre une balade nocturne et une matinée tôt à la recherche des indris ; un vol le lendemain, si les horaires le permettent, peut vous emmener à Sainte-Marie. Terminer ici après un circuit sur la RN7 ajoute deux vols via Antananarivo : la plupart des voyageurs ont donc plutôt intérêt à finir à Ifaty.
Envoyez vos dates via le formulaire de réservation ou WhatsApp ; nous vous dirons franchement à quoi vous attendre pour la mer et la saison. Une personne de notre équipe à Antananarivo répond, généralement sous 24 heures.
Photos : Sandy Ravaloniaina sur Unsplash.
En avion, le vol intérieur dure environ une heure. Par voie terrestre, vous suivez la RN2 jusqu’à Toamasina, puis la RN5 vers le nord jusqu’à Soanierana-Ivongo ou Mahambo avant une traversée en bateau d’environ une heure à trois heures et demie, selon le port, le bateau et la mer. Notre circuit de 10 jours dans l’Est comprend la traversée. Le vol de retour vers Antananarivo est exclu du prix, mais nous pouvons le réserver pour vous.
Les baleines à bosse sont dans le canal de juillet à septembre, les premières dès juin. Les mères avec petits deviennent plus fréquentes après le premier mois ; août et septembre reçoivent bien moins de pluie que juillet. Si vous pouvez choisir, août ou la première moitié de septembre offrent un bon compromis. Les baleines étant sauvages, aucune observation n'est garantie.
C'est une traversée en pleine mer. Le ministère britannique recommande de se renseigner localement sur les ferries de Sainte-Marie et la météo : des accidents ont résulté de surcharges, d'un mauvais entretien, d'une formation insuffisante des équipages et de grains inattendus. Le Canada conseille de vérifier les gilets pour chaque passager et de ne pas embarquer si le bateau semble surchargé. Si vous préférez éviter la mer, le vol depuis Antananarivo dure environ une heure.
Non. Le code malgache d'observation des baleines, fixé par un arrêté de 2023, l'interdit. Les bateaux doivent rester à au moins 100 m, avec au maximum trois bateaux autour d'un groupe, et une durée maximale d'une heure auprès des adultes ou de 30 minutes auprès d'une mère et de son petit.
Trois nuits conviennent à la plupart : deux journées pleines pour le snorkeling, l'île aux Nattes et, en saison, une sortie baleines. Si elles motivent votre voyage, quatre ou cinq nuits laissent une marge en cas de mer agitée.
Oui. Cette petite île au large de la pointe sud de Sainte-Marie se trouve à environ cinq minutes en pirogue et n’a pas de voitures. Bradt la juge « encore plus charmante » que Sainte-Marie. C’est une excursion facile à la journée, et vous pouvez aussi y passer la nuit.
Des voyages privés avec votre véhicule et votre chauffeur-guide. Chaque circuit peut être adapté à vos dates.
Indris à Analamazaotra, lémuriens peu farouches du Palmarium, navigation sur le canal des Pangalanes, puis séjour insulaire à Sainte-Marie.
Caméléons à Peyrieras, promenade parmi les lémuriens de Vakona, sortie nocturne guidée et départ matinal à Analamazaotra, où les indris chantent presque chaque matin.
Douze jours depuis Antananarivo : Montagne d’Ambre, Ankarana, Lokobe, snorkeling à Sakatia, Mont Passot et Iranja à la journée. Vols en supplément.
L'indri, l'organisation d'une sortie nocturne guidée, Mantadia, Vakona et Peyrieras, la pluie, les sangsues et le temps à prévoir à Andasibe.
Lokobe, Nosy Komba, Tanikely et Iranja, périodes de pluie et de baleines, vols, bateau depuis Ankify et nombre de nuits à consacrer à Nosy Be.
Nosy Be et ses voisines, Nosy Iranja, les Mitsio, Sainte-Marie, Nosy Hara et Nosy Ve : les atouts de chaque île, les bateaux, les meilleurs mois et Maurice ou La Réunion à proximité.
Juillet par région : nuits froides des Hautes Terres, routes sèches à l’ouest et au sud, pluie et baleines sur la côte est, haute saison et circuits adaptés.
Envoyez vos dates et une première idée. Nous répondons sous 24 heures avec un itinéraire écrit et un prix ferme. Aucun acompte pour poser une question.
