Malgache, français et utilité de l'anglais, origine de la langue à Bornéo, mots à apprendre avant l'arrivée et prononciation d'Antananarivo.
Le malgache et le français sont les langues officielles de Madagascar ; le malgache est la langue nationale. L'anglais n'est pas officiel et n'est pas parlé partout. Le français aide en ville ; hors des villes, un guide anglophone est surtout utile aux visiteurs parlant anglais.
En voyage, vous entendrez le malgache toute la journée et le français en ville, dans les bureaux et commerces. L'anglais servira surtout avec les personnes qui vous accompagnent, à commencer par votre chauffeur-guide anglophone dans nos circuits. Avant le départ, vous pouvez tout préparer en anglais, français ou espagnol avec Christian, qui dirige Tongasoa.
Madagascar se situe au large de l’Afrique, mais sa langue vient de l’autre côté de l’océan Indien. Le malgache est une langue austronésienne aux racines indonésiennes ; sa plus proche parente actuelle est le ma’anyan, parlé le long du Barito dans le sud-est de Bornéo. Le missionnaire et linguiste norvégien Otto Christian Dahl a établi ce lien en 1951, et les travaux ultérieurs l’ont renforcé. Cette parenté est linguistique : elle ne signifie pas que tous les habitants de Madagascar ont les mêmes ancêtres.
La génétique va dans le même sens. Une étude de 2012 (Cox et al.) suggère que l’île a été peuplée il y a environ 1 200 ans par un petit groupe fondateur comptant une trentaine de femmes, pour la plupart d’ascendance indonésienne. Le lien avec Bornéo tient toutefois davantage aux mots qu’au sang : une étude de 2015 a trouvé seulement des liens génétiques subtils entre les Ma’anyan eux-mêmes et les Malgaches.
D’autres mots sont arrivés ensuite avec les navigateurs. Les commerçants arabes et persans atteignaient l’île dès le VIIe siècle ; des migrants africains sont arrivés vers l’an 1000. Les emprunts anciens semblent venir du swahili et de ses prédécesseurs ; le bonjour quotidien, salama, vient de l’arabe salam. Les mots français et anglais ont suivi bien plus tard. Sekoly, école, est emprunté à l’anglais.
L’alphabet date des années 1820. En 1823, le roi Radama Ier a choisi les lettres latines à la place des caractères arabes employés auparavant pour écrire le malgache ; David Jones, de la London Missionary Society, a fixé l’orthographe. L’essentiel de la Bible malgache imprimée par la société en 1835 était l’œuvre de Jones et de son collègue David Griffiths. L’orthographe ne dit pourtant pas tout : l’accent tonique n’est généralement pas indiqué et les fins de mots sont avalées. Nous y revenons ci-dessous.
Le malgache change au fil du voyage. Deux chercheurs de l'Université de L'Aquila, comparant 60 listes de mots de l'île, le décrivent comme une « constellation de dialectes » en deux grands ensembles : sud-ouest d'une part, centre, nord et est d'autre part. Ethnologue compte environ une douzaine de variétés principales.
La norme officielle vient du merina, dialecte des Hautes Terres autour d'Antananarivo : c'est celui des guides de conversation et de la liste ci-dessous. Ailleurs, les mêmes mots se prononcent autrement. Dans le nord, par exemple, la lettre o se dit généralement « o », contre « ou » dans les Hautes Terres.
Le français est arrivé avec la colonisation. La France a conquis l'île en 1896 ; Madagascar a retrouvé son indépendance en 1960, mais le français est resté. La constitution approuvée par référendum en novembre 2010 désigne le malgache et le français comme langues officielles, et le seul malgache comme langue nationale.
Le français est largement employé dans l'administration et les affaires. Le guide commercial du gouvernement américain le décrit comme la langue administrative et des affaires et précise que l'anglais est peu répandu. Même les véhicules à pédales d'Antsirabe portent le nom français de pousse-pousse.
De nombreuses villes ont aussi un nom malgache et un nom colonial, tous deux présents sur les cartes et horaires :
Si vous parlez un peu français, utilisez-le : il est plus utile que l'anglais dans toutes les villes. Sinon, un voyage guidé vous permet de communiquer.
En avril 2007, les électeurs ont approuvé des modifications constitutionnelles faisant notamment de l'anglais une troisième langue officielle, avec environ 75 % de oui. Cela n'a pas duré : la Constitution de 2010 ne mentionne que malgache et français.
Ne préparez pas un voyage indépendant en supposant que tous parlent anglais. Le guide commercial américain est clair : l'anglais est rarement parlé et, hors de la capitale et des grandes villes, il ne faut pas attendre même des bases chez les habitants ou fonctionnaires. On le trouve surtout dans les lieux touristiques, hôtels et lodges accueillant des étrangers et à Antananarivo. Dans les villages et petites villes de marché, comptez sur son absence.
Dites-nous vos dates et ce que vous aimeriez voir. Nous répondons sous 24 heures avec un itinéraire écrit et un prix ferme.
Chaque circuit dispose de votre véhicule et de votre chauffeur-guide anglophone. Dans les villages où l'anglais ne suffit plus, il échange en malgache ou en français. Dans les parcs nationaux, un guide local vous accompagne aussi, car Madagascar National Parks l'impose à chaque visite.
La préparation se fait en trois langues. Christian parle français, espagnol et anglais : vous discutez de l'itinéraire et du rythme dans la langue de votre choix, sur WhatsApp si vous le souhaitez. Vos messages arrivent à la petite équipe d'Antananarivo qui organise réellement le voyage.
Quelques mots de malgache changent pourtant la journée. Rough Guides conseille de saluer par manao ahoana et de demander des nouvelles avant toute requête, surtout dans les villages et petites villes : aller directement à la demande peut sembler impoli. Dix minutes dans l'avion suffisent pour apprendre bonjour et merci. Nos conseils de voyage couvrent les autres questions d'un premier séjour, des espèces aux fady, les interdits locaux.
Les majuscules indiquent la syllabe accentuée. Ces transcriptions sont approximatives ; la dernière voyelle de la plupart des mots malgaches est à peine prononcée, ce qui explique pourquoi beaucoup se terminent ici par une consonne.
Les noms longs deviennent plus simples quand on reconnaît leurs mots. Ranomafana est rano mafana, « eau chaude ». Nosy Be signifie « grande île », Antsirabe « là où il y a beaucoup de sel », et tsingy, comme les Tsingy de Bemaraha, « là où l'on ne peut marcher pieds nus ».
Ces deux circuits vous donneront de la pratique. Le Grand Sud classique descend la RN7 par Antsirabe, Ambositra, Ranomafana, Fianarantsoa et Ambalavao avant le récif d'Ifaty. Le circuit de l'Est relie Andasibe à Ankanin'ny Nofy (« nid de rêves ») sur les Pangalanes, puis Toamasina en bateau vers Sainte-Marie. Envoyez vos dates sur la page de réservation en anglais, français ou espagnol : une personne à Antananarivo répond généralement sous 24 heures.
Photos : Sandy Ravaloniaina et Sitraka sur Unsplash.
Madagascar a deux langues officielles, le malgache et le français, selon la constitution approuvée par référendum en 2010, qui désigne aussi le malgache comme langue nationale. L'anglais a été troisième langue officielle après le référendum d'avril 2007, jusqu'à sa suppression dans la constitution de 2010. Le malgache est la langue quotidienne, le français celle de l'administration et des affaires.
Pas largement. Le guide commercial américain indique que l'anglais est rarement parlé, surtout hors de la capitale et des grandes villes. Il se trouve dans les hôtels habitués aux étrangers et dans la capitale, rarement au-delà. Nos chauffeurs-guides parlent anglais et vous pouvez préparer votre voyage avec Christian en anglais, français ou espagnol.
Le malgache appartient à la famille austronésienne, enracinée en Indonésie ; son plus proche parent vivant est le ma'anyan, parlé au sud-est de Bornéo. Il a emprunté au fil des siècles au swahili, à l'arabe, au français et à l'anglais, mais appartient à une autre famille que les langues du continent africain.
Bonjour se dit manao ahoana (environ ma-NAO a-OUN), souvent contracté en manahoana, ou plus simplement salama (sa-LAM). Merci se dit misaotra (mi-SOTR), et merci beaucoup misaotra betsaka. Au revoir se dit veloma (vé-LOUM), et azafady (a-za-FAD) sert à dire s’il vous plaît comme excusez-moi.
Approximativement an-ta-na-na-RIV, avec l’accent sur « ri » et le o final à peine prononcé. Le nom signifie « la ville des mille ». Les Français l’appelaient Tananarive ; l’abréviation Tana date de cette époque.
Non, même si cela aide. Le français est la langue des bureaux et des affaires, plus utile que l'anglais en ville. En voyage guidé, votre chauffeur-guide anglophone facilite les échanges. Un salut en malgache est apprécié partout.
Des voyages privés avec votre véhicule et votre chauffeur-guide. Chaque circuit peut être adapté à vos dates.
Le circuit classique dans de bonnes conditions : Andasibe, Ranomafana, les makis cattas d’Anja, les canyons de l’Isalo et le récif d’Ifaty.
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