Ancêtres et tombeaux, famadihana, fady, lamba, kabary et hira gasy, savika et zébus, artisanat de la RN7 et usages au village. Vérifié en octobre 2026.
Le respect des ancêtres et des interdits locaux, les fady, compte à Madagascar. Les coutumes varient selon régions et familles : demandez avant de photographier une cérémonie, d'approcher un tombeau ou d'entrer dans un lieu sacré. Dans certaines hautes terres, des familles pratiquent le famadihana, cérémonie où les restes des ancêtres sont enveloppés de nouveaux linceuls.
On compte généralement 18 groupes ethniques, avec coutumes et vêtements différents. Pour le visiteur, les règles sont simples : saluer avant de demander, obtenir l'accord avant une photo, rester loin des tombeaux et interroger le guide en cas de doute sur un fady.
Razana signifie ancêtre. Les ancêtres sont censés continuer d'influencer la chance familiale ; le tombeau compte donc davantage que la maison. Des zébus leur sont sacrifiés et leurs cornes ornent souvent le tombeau.
Vous verrez des tombeaux depuis la route. Entre Antananarivo et Antsirabe, les tombeaux familiaux merina se dressent dans les champs, souvent peints de motifs géométriques. Plus au sud, ils grandissent. Les tombeaux mahafaly de la région de Tuléar illustrent la vie du défunt et portent cornes de zébu et poteaux sculptés, les aloalo. Les tombeaux antandroy sont grands et rectangulaires, richement décorés pour exprimer parfois le statut familial.
Certains défunts reposent dans la roche. Les Bara utilisent les grottes de l'Isalo, massif sacré pour eux. Sur le Manambolo, sous les Tsingy, la pirogue de notre circuit de l'Ouest de 5 jours passe près de grottes abritant d'anciens tombeaux.
Le famadihana est une cérémonie merina et betsileo. Une famille sort ses morts du tombeau, les enveloppe de nouveaux linceuls, leur raconte les nouvelles et les porte autour du tombeau en musique avant de les replacer. Tous les cinq à sept ans environ, elle peut durer plusieurs jours et coûte cher, ce qui contribue à sa raréfaction. La loi ne l'autorise qu'en saison sèche, de juin à septembre, dans les hautes terres.
La cérémonie n'est pas austère : musique, danse et boissons abondent. Les pratiques varient entre familles et communautés religieuses ; ne supposez pas que tout le monde y participe.
C'est un événement familial. Si vous êtes invité, venez avec votre guide, suivez la famille et demandez avant chaque photo. En traversant les hautes terres de juin à septembre, vous pourriez en croiser un ; le guide saura si un arrêt est bienvenu.
Les fady sont des interdits qui façonnent souvent le quotidien. Certains concernent toute l'île, d'autres une région, un village ou une famille : ce qui est permis dans une vallée peut être interdit dans la suivante. Personne n'attend d'un visiteur qu'il les connaisse. Quelques exemples :
Le ministère britannique recommande de consulter l'opérateur ou un guide local avant les régions rurales reculées : c'est la méthode. Avec nous, commencez par votre chauffeur-guide.
Le nombre habituel est 18, même s'il est discuté. Tous parlent le malgache dans ses nombreux dialectes (voir les langues de Madagascar).
Le Sud classique part du pays merina, traverse les hautes terres betsileo et l'Isalo bara, puis finit sur la côte vezo à Ifaty.
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Le lamba est un rectangle de tissu porté de diverses façons par hommes et femmes, autour de la taille comme un sarong ou sur l'épaule en châle. Il enveloppe aussi les morts : le linceul, lambamena, signifie « lamba rouge », même s'il existe en plusieurs couleurs.
Le plus courant est le lambahoany, coton imprimé bordé d'un proverbe. Des femmes merina et betsileo âgées portent encore un étroit lamba blanc aux épaules, signe de dignité et de respect des traditions. Le lamba merina de soie fine, tissé de motifs géométriques, sert de châle et de linceul.
Un lambahoany est un beau souvenir et peut servir de jupe pour une visite de village ou de protection sur le bateau.
Le kabary est l'art oratoire malgache, fait de proverbes et de jeux de mots, généralement entre deux orateurs, aux funérailles, cérémonies officielles et fêtes. Jadis réservé aux hommes âgés, il est aussi pratiqué par jeunes et femmes. L'UNESCO l'a inscrit au patrimoine immatériel en 2021.
Le hira gasy est le théâtre populaire de plein air des Hautes Terres autour d'Antananarivo. Deux troupes en costumes rouges et lambas blancs rivalisent par chant, danse, percussions et kabary ; chaque spectacle porte une leçon morale. Inscrit à l'UNESCO en 2023. Aucun ne figure dans nos circuits : si cela vous intéresse, dites-le à la préparation.
Le savika est la lutte avec le zébu des Betsileo. Les jeunes hommes sautent sur un zébu en charge et s’accrochent à sa bosse le plus longtemps possible, sous les encouragements du village derrière la barrière. Aucune arme n’est utilisée et le zébu n’est pas tué. L’épreuve est physiquement exigeante. Elle accompagne généralement fêtes et cérémonies familiales : elle ne se réserve pas.
Le moraingy est le combat à mains nues du nord et de l’ouest : de courts affrontements dans un cercle de spectateurs, au rythme des tambours et des chants.
Madagascar compterait 7 à 10 millions de zébus ; vous en verrez tirer des charrettes. Le zébu représente la richesse d’une famille sur quatre pattes et l’animal sacrifié aux ancêtres ; l’office national du tourisme le qualifie de « symbole de toutes les valeurs ». Le marché aux bestiaux d’Ambalavao, l’un des plus grands, se tient d’avant l’aube le mercredi jusqu’au jeudi matin. Le Grand Sud classique y passe sa sixième nuit : allez voir si le jour correspond.
Les Églises chrétiennes sont très présentes, aux côtés des communautés musulmanes et des pratiques religieuses ancestrales. Le rapport 2023 du Département d’État américain sur la liberté religieuse décrit comment certaines personnes associent appartenance à une Église et traditions. Une étiquette ne dit pas à elle seule comment une famille pratique.
Le christianisme s’est diffusé avec les missionnaires du XIXe siècle ; les classes supérieures merina sont devenues protestantes au milieu du siècle. Dans les Hautes Terres, une famille peut aller à l’église le dimanche et organiser aussi un famadihana.
Négociez en ariary et évitez palissandre et écaille de tortue : le ministère britannique des Affaires étrangères indique que l’achat ou l’exportation de plantes, animaux protégés ou produits dérivés est illégal.
Les visites indiquées dans les circuits :
Ces deux derniers incluent la Tsiribihina, où le ministère britannique recommande actuellement d'autres itinéraires. Nous pouvons supprimer le fleuve (voir Madagascar est-il sûr ?). Nous pouvons aussi ajouter un cours de cuisine ou des visites d'artisans. Notre guide culinaire présente les repas. Cochez « Culture & villages » dans le formulaire : une personne à Antananarivo répond généralement sous 24 heures.
Photo : Sitraka Mamy Tantely Andriamialijaona sur Unsplash.
Le famadihana, retournement des morts, est une cérémonie merina et betsileo des hautes terres. La famille sort ses morts, les enveloppe de nouveaux linceuls, danse avec eux autour du tombeau en musique, puis les replace. Pour un tombeau, elle a lieu environ tous les cinq à sept ans, légalement seulement en saison sèche, de juin à septembre. Événement familial, elle exige une invitation, un guide et l'autorisation avant les photos.
Les fady sont des interdits souvent liés aux ancêtres. Certains couvrent toute l'île, d'autres une région, un village ou une famille : ils changent donc avec le trajet. Montrer un tombeau du doigt est fady dans une grande partie du pays ; certains lacs et bassins sont sacrés. Consultez le guide avant village ou site sacré.
Le lamba est une pièce de tissu rectangulaire portée par les hommes et femmes, autour de la taille ou sur l'épaule comme un châle. Le plus courant est le lambahoany en coton imprimé, avec un proverbe en bordure. Les femmes âgées des hautes terres portent souvent un étroit lamba blanc sur les épaules ; les morts sont enveloppés du lambamena.
Le christianisme, particulièrement les Églises protestantes et catholiques, est très présent. Il existe aussi des communautés musulmanes et des pratiques religieuses ancestrales. Certains associent appartenance à une Église et traditions : abordez donc les croyances par des questions respectueuses plutôt que par des suppositions fondées sur une étiquette.
On en compte généralement 18, mais ce nombre est discuté et certaines listes en donnent davantage. Les Merina autour d'Antananarivo sont les plus nombreux. Citons aussi Betsileo, Sakalava de l'ouest, pêcheurs vezo du sud-ouest et Antandroy du sud sec. Tous parlent malgache.
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Le circuit classique dans de bonnes conditions : Andasibe, Ranomafana, les makis cattas d’Anja, les canyons de l’Isalo et le récif d’Ifaty.
Trois semaines et presque tous les paysages de l'île : descente de rivière, Tsingy, baobabs, côte vezo isolée et parcs du sud.
Quatre jours au fil de la Tsiribihina, avec campements sur la berge, puis les Grands Tsingy, la forêt nocturne de Kirindy et les baobabs.
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